По своим технологическим характеристикам они существенно превосходят своих как синтетических, так и природных родственников. Попигайские алмазы можно назвать самыми твердыми из известных природных веществ на земле. Заключение о свойствах этих кристаллов было сделано еще в 1978 году, однако при тех расценках, что назначали за алмазы, разработка месторождения оказалось невыгодной. Предпочтительнее было производить «синтетику» – искусственные алмазы. Три года назад взгляды на попигайские алмазы претерпели изменения, и их свойствами заинтересовались. Говоря об импактных алмазах из Попигая, Николай Похиленко вспоминает, как год назад в Хьюстоне специалисты исследовательского центра Baker Hughes, выслушав его рассказ, заявили: если у этих алмазов абразивная способность хотя бы на 20% будет выше, чем у природных и синтетических алмазов, то это произведет революцию в экспериментальной и буровой промышленности. Она оказалась выше в два раза. Где еще найдется применение попигайским алмазам? Посадочная полоса «шаттлов» шлифуется порошками из технических алмазов, ими же обрабатывают линзы, пластины для фасадов зданий и многое другое. По его подсчетам, при сегодняшнем уровне потребления технических алмазов запасов Попигайского месторождения хватит на три тысячи лет.
Любопытно, что основной темой круглого стола на Интерре, после которого и возникли «алмазные слухи», было не Попигайское, а соседнее с ним месторождение редких элементов Томтор. Здесь одних только элементов, содержание которых существенно превышает промышленное (т.е. даже добыча по одному будет востребована), насчитывается 10 наименований. «Они найдут применение абсолютно везде: в автомобиле- и самолетостроении, ракетной технике, современной оптике, электронике и т.д. ниобий, лантан, церий, празеодим, иттербий, гадолиний, европий и другие, – перечисляет Николай Похиленко, – этого добра там навалом! Еще и скандий есть, полкилограмма на тонну. А если добавить скандий в алюминий, тот перестает окисляться, и его можно варить обычной сваркой, а не клепать, как это делают у нас сейчас». Примеры применения так и сыплются: Ниобий можно добавлять в детали двигателя внутреннего сгорания, которые станут легче и прочнее, а время их службы увеличится… Николай Петрович горячится, в его речи мелькают линии электропередач, сверхсильные магниты, поезда,и, завершая череду примеров, в итоге характеризует месторождение словом «классное». «В одной тонне руды Томторского месторождения этих полезных элементов содержится на 10 тысяч долларов, т.е. 1 кг руды стоит 10 долларов! Руда настолько богата, что если ее перерабатывать на предприятии в Железногорске, в дело пойдет 70% объема, а отходы составят только 30%. Сказка!» – говорит он. Ученые считают, что с геополитической точки зрения целесообразно было бы осваивать два месторождения, Томторское и Попигайское, вместе: поставить на реке плавучую атомную электростанцию, построить небольшой город, добывающий центр типа Норильска, и вахтовым способом отрабатывать обе территории.